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En
Barquisimeto, Estado Lara, Venezuela, todos los 14 de
Enero de realiza la procesión de la Imagen de la Divina
Pastora. Una de las procesiones que mayor cantidad de
personas agrupa en América Latina.
El
origen de esta devoción a la Virgen María, bajo la
advocación de la Divina Pastora es inspiración del
Sacerdote Capuchino Fray Isidoro de Sevilla, quien
encargó a un famoso pintor y escultor sevillano, Miguel
Alfonzo de Tovar, un cuadro basado en el Evangelio de
Juan, capítulo 10, donde Jesús es presentado como el
Buen Pastor que cuida y da la vida por sus ovejas. El 8
de septiembre, terminado el cuadro, es sacado en procesión
desde la Parroquia San Gil hasta Almeida en Sevilla,
donde Fray Isidoro predica por primera vez las glorias
de María, bajo esta advocación, como Madre del Pastor,
que intercede y cuida el rebaño de su Hijo Jesús.
Entre
los años 1779 y 1794, el Párroco de la Iglesia
Concepción de Barquisimeto, Estado Lara, Venezuela,
Pbro. Felipe de Prado, encargó para su parroquia una
imagen de la Divina Pastora a un escultor en España; al
mismo tiempo el párroco de Santa Rosa, Pbro. Sebastián
Bernal, pidió al mismo escultor una imagen de la
Inmaculada Concepción.
Cuando
estas imágenes llegaron de España, cada una fue
llevada a cada Iglesia, pero las cajas donde venían
fueron cambiadas. La Inmaculada Concepción llegó a
Barquisimeto y la Divina Pastora a Santa Rosa. El Padre
Bernal al darse cuenta del error ordena a un indio que
trajera la imagen de la Inmaculada Concepción a Santa
Rosa, y llevara la Divina Pastora a la Concepción, pero
la caja se puso muy pesada, y no se pudo mover, por lo
que se le avisó al Padre de la Concepción, conviniendo
ambos que las imágenes se quedaran en donde estaban,
siendo intronizada en el templo la Divina Pastora el 8
de septiembre de 1740.
En
1812 sucedió un terremoto donde fueron destruidas todas
las Iglesias de Barquisimeto, incluyendo Santa Rosa,
pero solamente quedó en pie el altar donde estaba la
Divina Pastora, donde unos pedazos de pared sostuvieron
el techo encima de ella. Después de esta tragedia los
habitantes de Santa Rosa construyeron una pequeña
capilla y la colocaron allí.
En
el año 1855 se desató la enfermedad del cólera en
todas las ciudades de Venezuela, y una de ellas era
Barquisimeto. En vista de que la enfermedad se extendía
y cada vez eran más las muertes, el Padre José Macario
Yépez, Párroco de Santa Rosa, resolvió el 14 de enero
de 1856 traer desde Santa Rosa a la Divina Pastora en
procesión hasta la Concepción de Barquisimeto, donde
se ofició una misa y al terminar el Padre Yépez ofreció
su vida en holocausto.
El
Padre Yépez en elocuente y vibrante voz clamó
suplicante, pidiendo al cielo y a Cristo Redentor, por
intercesión de su Santísima Madre que cesara la
epidemia, y exhortó a los fieles a que confiaran en la
Divina Pastora, implorando su amparo y protección.
Movido por su caridad cristiana, el Padre Yépez calló
de rodillas, con sus brazos en cruz y viendo la imagen
de la Divina Pastora, con voz fuerte, trémula,
entrecortada y sollozando, exclamó: Virgen Santísima Divina Pastora, en aras de la justicia divina, por el
bien y la salvación de este pueblo, te ofrezco mi vida.
Madre mía, por los dolores que experimentó tu purísimo
corazón cuando recibiste en los brazo a tu santísimo
hijo, Madre mía. Que sea yo la última víctima del cólera.
La
Divina Pastora permaneció algún tiempo en
Barquisimeto, donde fue llevada a otros templos, siendo
devuelta a Santa Rosa después de haber derramado
grandes bendiciones. Hubo muertes atribuidas al cólera
hasta principios del mes de junio de 1856, fecha en que
cayó enfermo el Padre Macario Yépez. Cuenta su sobrina
que el cólera que padecía su tío, degeneró en tifus,
muriendo este ilustre y sabio sacerdote el 16 de junio
de 1856, siendo sepultado en el cementerio San Juan, se
le hicieron los oficios religiosos cantados en la
Iglesia Concepción. Cuando las campanas anunciaban la
muerte del Padre Yépez, Barquisimeto entero se conmovió
y acompañó a este hombre que generosa y espontáneamente
había ofrecido su vida en aquel memorable 14 de enero
de 1856. Después de esta fecha el cólera comenzó a
cesar y la enfermedad desapareció de la ciudad.
Muerto
el Padre Yépez, el Pbro. José María Raldiriz, en su
condición de Vicario de Barquisimeto, como testimonio
de perenne gratitud, dispuso que la imagen de la Divina
Pastora fuera traída a la ciudad de Barquisimeto desde
Santa Rosa todos los 14 de enero, lo cual se ha cumplido
hasta hoy. Son innumerables los favores y milagros que
los creyentes hemos recibido a través de la mediación
de la Divina Pastora, y cada año aumenta la fe hacia
ella mostrándose en los ríos humanos que la acompañan
ese día en procesión, que ya ha llegado casi al millón
y medio de personas, no sólo de Venezuela, sino de
diferentes partes del mundo. La imagen es llevada desde
Santa Rosa hasta la Catedral de Barquisimeto y luego por
todas las calles de la ciudad, cargada en los hombros de
sus fieles por todos los recorridos que hace a cada una
de las parroquias de Barquisimeto en procesión. Regresa
a Santa Rosa el día sábado, vísperas del Domingo de
Ramos, dejando y trayendo mensajes de amor, paz,
esperanza y caridad.
En
enero de 1956 el Papa Pío XII autoriza la Coronación
Canónica de la Divina Pastora, a través de un
documento firmado en el Vaticano, para conmemorar el
primer centenario de su visita anual a Barquisimeto. En
esa oportunidad el Santo Padre delegó al Cardenal de
Bogotá Crisanto Luque para que coronara a la Divina
Pastora el 14 de enero de 1956, el gobierno de la
Arquidiócesis de Barquisimeto lo ejercía para esa
fecha el Arzobispo Monseñor Doctor Críspulo Benítez
Fonturvel. Para el próximo año se cumplirán 150 años
de sus visitas a Barquisimeto.
He
querido compartir con uds. esta bella celebración de mi
ciudad para que la Divina Pastora los acompañe desde
ahora como parte de su rebaño de amor. Dios y María
los Bendigan.
Esta es la imagen de la procesión
de la Divina Pastora un 14 de Enero
Esta
es la Catedral de Barquisimeto, Estado Lara, Venezuela,
hasta donde llega en hombros de sus fieles la imagen de
la Divina Pastora todos los 14 de Enero.
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